The Manhattans wurde 1962 gegründet und bestand zunächst aus George „Smitty“ Smith, Edward „Sonny“ Bivins, Winfred „Blue“ Lovett (1940–2014), Kenny „Wally“ Kelley (gestorben 17. Februar 2015) und Richard „Ricky“ Taylor. Die erste Single, die bei Carnival Records erschien, war For the First Time im Jahr 1964. Nach weiteren selbstverfassten Songs während der 1960er Jahre wechselte die Gruppe 1969 zum Sublabel Deluxe von King Records. Im Dezember 1970 verstarb Leadsänger George „Smitty“ Smith an den Folgen eines Treppensturzes. Seinen Platz nahm Gerald Alston ein, der zuvor bei den „New Imperials“ gesungen hatte.
Vor allem in den amerikanischen R&B-Charts konnte die Gruppe in der ersten Hälfte der 1970er Jahre eine Reihe von Singleerfolgen verbuchen, darunter Titel wie One Life to Live, There’s No Me without You, Don’t Take Your Love from Me und Hurt. Ihren größten, auch international erfolgreichen Hit hatte die Band Mitte 1976 mit der Ballade Kiss and Say… ³