Brandi Carlile wurde am 1. Juni 1981 in Ravensdale bei Seattle im US-Bundesstaat Washington geboren.
Aufgewachsen ist Brandi Carlile in ihrer ländlichen Heimat mit Countrymusik; mit acht Jahren stand sie erstmals mit ihrer Mutter auf der Bühne. Danach entdeckte sie mehr die Rockmusik für sich und ging mit 17 Jahren nach Seattle, wo sie als Solo- und Begleitmusikerin auftrat. Später schloss sie sich mit den Zwillingen Tim und Phil Hanseroth zu einer Rock´n´Roll-Band zusammen, in der aber immer mehr Carliles Songwriter-Folkrock-Stil zu dominieren begann. Die Hanseroths sind seitdem ihre festen Begleitmusiker und an der Entstehung ihrer Songs beteiligt.
Anfang der 2000er machte sie eigene Plattenaufnahmen für den Selbstvertrieb und 2004 wurde sie vom Major-Label Columbia entdeckt und unter Vertrag genommen. Ihr nach ihr selbst benanntes Debütalbum brachte ihr im Jahr darauf einen Eintrag in die Liste vielversprechender Künstler des Rolling Stone ("10 Artists to Watch in 2005").3